甘蔗制糖在我国有悠久的历史。传说在2000年前的汉代初期，人们已经懂得制糖技术，至唐宋时代，我国手工制糖工业已经很兴盛。约在100多年前。我国已经成为东方著名产糖国家。当时所产蔗糖除自给外，尚有输出；1880年我国食糖出口达到最高摊，1890年我国仍有余糖运销海外。后因欧洲甜菜糖业的兴起，帝国主义侵略势力侵入东南亚及南太平洋各地，极力掠夺该地区的糖业资源，并打击了我国糖业。自1895年，我国台湾省被日本占领后， 我国糖业便从出超转为入超。1929年进口糖多达67万吨，1934年更进而达到进而达到百万吨之局。
我国建立现代化甘蔗糖厂，始于1934一1936年间，最初建立了广东的市头，新造、顺德、东莞、揭阳、惠阳等六家甘蔗糖厂。不久，在广西也建立了一家新型的贵县糖厂。这些糖厂在抗日战争期间大部分被毁。但在敌后的广西、四川的内江等地， 仍有半机制的甘蔗糖厂合大量的土糖厂。抗日战争胜利后，在国民党统治时期始终未能恢复，即使有一两家糖厂勉强开工，也处于半停顿状态。
虽然我国是世界上最早种植甘蔗和掌握制糖技术的国家之一，但由于长期处于封闭状态的封建社会和受帝国主义侵略、剥削的半封建、半殖民地社会，制糖工业也和其他民族工业一样，不仅发展缓慢，还受到严重的摧残和破坏。直至解放前夕，制糖工业不但没有发展，反而残破不堪奄奄一息。1949年全国糖产量还不到20万t。
